Aunque se desconoce el año exacto de la construcción de la ermita de las Cruces, diferentes investigadores datan su construcción a finales del siglo XV. En 1582, en los libros de cuentas de la Parroquia de Santiago, se recoge que se destinaron materiales y andamiajes a la ermita de las Cruces por lo que suponemos que para esa fecha ya existía la ermita.

Con el devenir de los tiempos, la ermita fue transformándose y ampliándose según las necesidades y circunstancias. Entre 1890 y 1901 se realizó la gran ampliación de la ermita que la configuró como hoy la conocemos.

Es en esa reforma cuando se instala la rejería que divide la ermita y que separa el presbiterio de la nave.

Una rejería que es el único bien mueble que se conserva de esta época en la ermita, puesto que el resto de los bienes, así como las Imágenes Sagradas, se perdieron en la Guerra Civil.

El estado actual de la rejería no es el idóneo para un bien de este valor: oxidación, pérdida de material, adición de elementos y repintes son algunos de los problemas que presenta.

Por todo ello, la Hermandad de Nuestra Señora de las Cruces, en su compromiso con el mantenimiento del Santuario de nuestra Patrona, emprendió en febrero de este año las actuaciones oportunas para recuperar y poner en valor la rejería de la ermita, apoyados por la Diócesis de Plasencia así como por el Ayuntamiento de Don Benito.

Estado actual de la rejería

Tras la solicitud a la Dirección General de Bibliotecas, Museos y Patrimonio Cultural dependiente de la Consejería de Cultura e Igualdad de la Junta de Extremadura, y gracias a las gestiones realizadas por don Javier Cano Ramos del Centro de Conservación y Restauración de Bienes Culturales, se nos notificó en octubre de este año, coincidiendo con la celebración de la fiesta de “La Velá. Tradición y Gastronomía”, que la Junta de Extremadura se haría cargo de los gastos de la restauración de la rejería.

La restauración correrá a cargo del equipo encabezado por la conservadora y restauradora doña Carmen Vega Vera, licenciada en Bellas Artes por la Universidad de Salamanca, diplomada de Estudios Avanzados en Pintura, Conservación y Restauración, por la Universidad de Sevilla. Ha realizado trabajos en la Catedral Metropolitana de Badajoz (retablo mayor, rejería y tapices), habiendo ejecutado diversas restauraciones, tanto de pinturas como de esculturas, pertenecientes a distintos templos de la Archidiócesis se Mérida-Badajoz.

En octubre se realizaron las catas oportunas en la rejería, detectando gran cantidad de repintes. Bajo todas estas capas, se descubrió que la rejería en su origen era plateada con detalles en oro.

Estado de la rejería antes de la última reforma de la Ermita. Archivo Hermandad – Fototeca Agustín Aparicio

En la primera semana del año da comienzo la restauración, por lo que este fin de semana se instalará un andamio que cubrirá toda la rejería, ocultando el retablo y a Nuestra Señora de las Cruces. Se pretende continuar con las celebraciones de eucaristía previstas de los domingos y fiestas de Navidad. Se estima que la duración de los trabajos sea de un mes.

Los trabajos que se llevarán a cabo son de limpieza, retirada de repintes, restitución de cerrajería original, reintegración y consolidación, barnizado y protección. Todo ello con el fin de devolver a su estado original la rejería de la ermita de Nuestra Señora de las Cruces, por lo que perderá el color negro que actualmente posee y así recuperar el color original oculto bajo tantas capas de repintes. La cantidad de plata y oro que pueda conservarse es una incógnita, por lo que los avances en la restauración nos irán mostrando el aspecto final de la “nueva” rejería de la ermita de la Virgen de las Cruces.

Hermandad de Nuestra Señora de las Cruces – Don Benito